Пока водящий громко считает: «Раз, два, три!», все участвующие в игре разбегаются в разные стороны. У одного из играющих в руке платок, на котором посередине завязан узел.

Водящий старается догнать и  запятнать того, кто бежит с платком. Однако это не так просто сделать: играющие на бегу передают платок из рук в руки, перебрасывают его друг другу. Попробуй-ка поймать платок! Гонится водящий за одним, вот-вот настигнет... раз! — и платочек-летуночек уже у другого. Надо снова начинать погоню.

Кого с платком в руке запятнает водящий, тот его и сменяет.

Но бывает так, что водящий из сил выбьет­ся, а никак не может завладеть платком. Тог­да он останавливается и кричит: «В круг!» Участники игры сбегаются к водящему и окру­жают его широким кольцом. Игра продол­жается, но уже иначе. Платок быстро перехо­дит из рук в руки от соседа к соседу или пере­брасывается через несколько человек. Теперь водящему гораздо легче поймать платок у кого-нибудь в руке и смениться.

Платок можно заменить большим кольцом, сшитым из широкой тесьмы, которую обычно употребляют в упряжи для подпруг. К кольцу прикрепляют колокольчик или бубенец.

Это кольцо перебрасывают так же, как пла­ток. В таком виде эту игру называют «пере­летный колокольчик».