Жозеф Игнас Гильотен родился 28 мая 1738 года в провинциальном городке Сэнт в семье не самого преуспевающего адвоката. Изначально он намеривался пойти воспитанником к отцам иезуитам, но в определенный срок, неожиданно даже для самого себя, оказался студентом медицины сначала в Реймсе, а потом в Парижском университете, который и закончил с выдающимися результатами в 1768 году. И уже в скором времени его лекции по анатомии и физиологии не могли вместить всех желающих – восторженный взгляд, изящные манеры и редкостный дар красноречия сделали свое дело.

В то период Франция напоминала кипящий котел, где повсюду носились идеи свободы, равенства и братства. На площадях во всеуслышание цитировали вольнодумные и фривольные стихи Дидро и Вольтера, на улице разбрасывались памфлеты и листовки, поднимающие на смех королевское семейство.

Тем временем, в жизни Гильотена произошло великое событие — его инициировали в масонскую ложу «Девяти сестер». Достаточно сказать, что членами этой ложи значились Вольтер, Франклин, Дантон, Бриссо, Демулен, братья Монгольфьер и другие заметные и известные люди. А весной 1789 года Гильотен, в качестве свободно мыслящего дворянина, был избран депутатом Учредительного собрания, где с июня по октябрь 1791 года занимал должность секретаря.

14 июля 1789 года пала Бастилия. Повсюду было только и разговоров, что эта тюрьма — наглядное свидетельство “кровавого деспотизма короля”. Несмотря вольнодумство, в голове врача и, как можно предположить, во многих других головах в то время, все смешалось самым странным образом: да, королевская власть несправедлива вообще (так утверждают высшие умы), но король и королева Франции просто не могут быть несправедливы, а потому за них можно и должно отдать жизнь.
Между тем  события развивались своим ходом, а депутат Гильотен часто стал засиживаться допоздна и, даже ночевать в кабинете на диване. Он рисовал бесконечные чертежи и втайне потирал руки: наконец-то он придумал кое-что действительно из ряда вон выходящее, и ловил себя на мысли, а не суждено ли ему стать величайшим благодетелем человечества?

10 октября 1789 года Мсье Гильотен внес на обсуждение важнейший закон, касающийся смертной казни во Франции. Основная его мысль заключалась в том, что смертная казнь должна быть демократизирована. Если до сих пор во Франции способ наказания зависел от благородства происхождения — преступников из простонародья обычно вешали, сжигали или четвертовали, и лишь дворян удостаивали чести обезглавливания мечом, — то теперь эту безобразную ситуацию следует в корне изменить. Из продолжительных бесед с Парижским палачом Гильотен узнал, что даже при способе обезглавливания мечом, осужденный испытывает невыразимые мучения, что связано с чисто техническим аспектом процесса. 

В качестве решения данной проблемы он предложил свою разработку – механизм, который позволит мгновенно и безболезненно отделять голову от туловища осужденного, что является более гуманным и менее затратным методом.

На том историческом заседании постановили рассмотреть, исследовать и уточнить проект «чудодейственного» механизма. Им помимо Гильотена вплотную занялись еще три человека — лейб-медик короля хирург Антуан Луи, немецкий инженер Тобиас Шмидт и палач Шарль Анри Сансон.

Задумывая облагодетельствовать человечество, доктор Гильотен тщательно изучил те примитивные механические конструкции, которые использовались для лишения жизни когда-либо ранее в других странах, и с головой ушел в разработку и усовершенствование своего «детища», что в немалой степени уберегло его от той политической сумятицы, которая творилась вокруг.

А в апреле 1792 года Гильотен уже суетился на Гревской площади, где устанавливали первое приспособление для обезглавливания. Вокруг собралась огромная толпа зевак.
— Ишь, какая красавица, эта мадам Гильотина! — сострил какой-то нахал.
Так, от одного злого языка к другому, в Париже прочно утвердилось слово “гильотина”.

Конвент наконец принял “Закон о смертной казни и способах приведения ее в исполнение”, и отныне, за что и ратовал Гильотен, смертная казнь игнорировала сословные различия, став для всех одной, а именно — “мадам Гильотиной”.

Общий вес этой машины составлял 579 кг, топор же весил более 39,9 кг. Процесс отсечения головы занимал в общей сложности сотую долю секунды, что являлось предметом особой гордости медиков — Гильотена и Антуана Луи: они не сомневались, что жертвы не страдают. Хотя “потомственный” палач Сансон  был с этим не согласен и утверждал, что после отсечения головы жертва в течение нескольких минут все еще продолжает сохранять сознание и эти страшные минуты сопровождаются не поддающейся описанию болью в отсеченной части шеи, на это доктор отвечал, что эти сведения абсолютно противоречат науке.

Благодаря своему “высокогуманному” изобретению доктор Жозеф Игнас Гильотен в одночасье превратился в модного светского человека и был всюду нарасхват. Когда-то он мечтал о славе — и вот она пришла. Его изобретение обсуждалось и в королевских покоях, и в гостиных самых видных аристократов, его поздравляли, пожимали руки, одобряли. В Париже, да и не только, производили брошки и печати для конвертов в виде гильотинок. Столичные кулинары тоже не остались в стороне: маленькую машину искусно выпекали к праздничному столу. Последним и самым актуальным криком моды стали духи «Парфюм де Гильотин» — их автор остался истории неизвестен.

Между тем революция набирала обороты: массовые беспорядки, аресты и безнаказанные убийства и, как апогей, – смертный приговор “изменнику революции” – самому королю.
Есть свидетельства, что ночью, накануне казни короля, Гильотен в первый раз за много лет извлек из потайных кладовок изображение Богоматери и, не смыкая глаз, молился до рассвета... Его слуги даже решили, что хозяин лишился рассудка.
Несколько месяцев после казни короля доктора Гильотена никто не видел. Кто-то был уверен, что он неизвестно от чего умер, кто-то утверждал, что сбежал за границу. В любом случае, достоверных сведений об этом периоде его жизни нет.

Под конец жизни человек, носивший «чудовищное», по его собственному мнению, имя Гильотен, считавший себя виновным в смерти каждого из казненных людей, обратился к властям наполеоновской Франции с просьбой переменить одноименное название страшного приспособления для казни, но его просьба была отклонена. Тогда дворянин Жозеф Игнас Гильотен, мысленно попросив прощения у своих предков, задумался над тем, каким образом избавиться от некогда добропорядочного и почтенного родового имени... Доподлинно неизвестно, удалось ли ему это осуществить, но потомки Гильотена навсегда исчезли из поля зрения историков.

Жозеф Игнас Гильотен дожил до 1814 года и умер от карбункула на плече.
А вот «подарок» доктора Гильотена служил человечеству еще долго. Позднее подсчитали, что во времена Французской революции было гильотинировано более 15 тысяч человек. Последняя же казнь с помощью «мадам Гильотины» состоялась в октябре 1977 года в Марселе: так казнили убийцу Намида Джадуби.

Рассылка подготовлена по материалам www.vokrugsveta.ru