Первой сферой практического применения электричества следует считать телеграф. И вот на арене истории появляется фигура американца Семуэля Морзе. В течении многих лет этот человек хотел снискать славу в качестве художника. Правда, его исторические полотна никто не покупал, но зато портреты на заказ шли не плохо. В 1818 году он организовал в Южной Каролине Академию изящных искусств.  И всячески пропагандировал в Новом Свете последние достижения европейской живописи.  В 1832 году Морзе возвращался из путешествия по картинным галереям Европы и на палубе случайно разговорился с неким Чарльзом Джексоном. Тот поведал ему о последних научных открытиях в области электричества -  и Морзе понял вдруг, что всю жизнь занимался не тем, что на самом деле его душа лежит именно к электричеству. Он решил: призвание состоит в том, чтобы разработать способ передачи текстов по телеграфу.

 Однако человечество, естественно, ничего не знало об удивительной метаморфозе Морзе – оно по-прежнему считало его солидным художником. В 1835 году Нью-йоркский университет произвёл Морзе в звание профессора изящных искусств. Но новоявленный профессор все меньше времени проводил за мольбертом и все больше в лаборатории, за физическими экспериментами. Это было тем более удивительно, что, обучаясь в Йельском университете, студент Морзе не проявлял никаких способностей в этой сфере, а один из его преподавателей отозвался о нём так: «Его отвращение к занятиям непреодолимо!». Но теперь Морзе с головой ушёл в проблемы электричества. В 1836 году он разработал устройство, с помощью которого резко увеличилась дальность передачи электричества.

В качестве подмастерья Морзе взял некоего Альфреда Вайля – за то, что отец юноши владел металлической фабрикой в Морристауне, штат Нью-Джерси, и производил на ней электрокабель. И действительно, в распоряжении экспериментаторов были предоставлены 4,8 км кабеля, который они использовали для опытов, причем молодой Вайль постепенно стал делать даже большие успехи, чем сам Морзе. В частности, есть все основания полагать, что именно Вайлю принадлежала идея передавать буквы при помощи точек и тире. Но Морзе был главным, и он не колеблясь присвоил идею себе.

 6 января 1838 года была проведена первая успешная демонстрация нового метода, сразу получившего название «азбука Морзе». Американский конгресс  мгновенно выделил 30 тысяч долларов на проведение кабеля от Вашингтона до Балтимора, и 24 мая 1844 года по этой линии прош8ло первое пробное сообщение – это была фраза из библейской Книги чисел (23, 23) : «Что сотворил Бог».

 Азбука Морзе немедленно нашла применение в самых разных сферах жизни. Это была первая информационная революция 19 века.